對于此種獨特的吸煙裝置，水煙有著許多不同的名字。埃及人叫它Shisha,黎巴嫩人稱為Nargila,而在英國，就是人們熟知的Hookah。但是無論它被賦予什么名字，不同文化與國家的人們幾個世紀以來一直在吸這種水煙。阿拉伯水煙最初起源于十三世紀的印度，從十六世紀開始在中東地區(qū)流行。最初的水煙煙具包括煙瓶、煙管、空氣閥、壺身、煙盤、煙碗等部分，由椰子殼與空竹管構(gòu)成，主要用來吸食老式煙草。而后在波斯開始流行。在中東特別是在奧斯曼帝國時期的土耳其和伊朗，由于水煙別致的造型及魔幻的文化色彩，曾經(jīng)一度被稱作“舞蹈的公主和蛇”。后來逐漸流傳到阿拉伯國家（至今已有五百年歷史），并被阿拉伯人發(fā)揚光大，成了一種民間吸食煙草的普及方式。

          水煙在很多古代流傳下來的藝術(shù)作品中都可以看到水煙的影子。它不僅是一個煙具，而且它的造型美輪美奐，擺放在家里也是一件漂亮的工藝品。阿拉伯水煙好比醇酒和香茗，讓人難于抗拒。不少阿拉伯人在不同場所均有自己專用的水煙壺，圖省事又講究的人則隨身攜帶專用銀、銅煙嘴，方便使用以凸顯其不俗的身份。隨著阿拉伯水煙的發(fā)展，在造型上推出了更新穎的形式，出現(xiàn)了富有代表性的圖騰象征，更顯其觀賞及收藏價值，同時，一些新型的現(xiàn)代藝術(shù)派款式也隨之而生。

曾經(jīng)獲得諾貝爾文學獎納吉布?馬哈福茲的創(chuàng)作靈感，據(jù)說就來自他經(jīng)常光顧的咖啡館和水煙館。西方媒體有評論說，阿拉伯知識分子的思想，就裝在他們的煙壺里，可見水煙在阿拉伯世界的地位和流行程度。